Aquesta traïdora hipertensió arterial (I). Detectar a temps l’enemic, és guanyar la partida

La hipertensió arterial corroeix lentament les parets de les nostres artèries. No dóna cap símptoma fins que ja les hi ha produït un dany molt considerable. El fet que pugui passar inadvertida durant anys, juntament amb l'elevada proporció de persones del nostre entorn afectades, fa que la HTA es contempli com una cosa "gairebé normal" o poc preocupant. Res més lluny de la realitat! Els riscos que comporta poden ser greus i irreversibles.

La hipertensió arterial (HTA), igual que la diabetis, la hipercolesterolèmia i el tabaquisme, corroeix lentament les parets de les artèries del cos. Principalment, les que porten la sang al cervell, als ronyons i al múscul del cor. La HTA no dóna cap símptoma fins que ja ha fet un dany molt considerable en aquestes artèries, complicant l'aportació de sang als òrgans més importants; i que, clínicament, es manifesta per l'aparició d'angina de pit o infart de miocardi, ictus o hemorràgia cerebral, insuficiència renal, etc. A més del dany arterial, sobre el cor exerceix un altre efecte nociu específic molt important: a l’obligar el múscul cardíac a generar més pressió en cada batec, augmenta el seu treball provocant la seva hipertròfia (major gruix del normal) i un major consum d'energia que, a la llarga, condueix a la miocardiopatia hipertensiva (malaltia del múscul cardíac que dificulta la relaxació del cor i, en fases més avançades, la relaxació i la força de contracció). Aquesta miocardiopatia hipertensiva és l'abonament d'altres malalties cardíaques, com per exemple determinades arítmies i la insuficiència cardíaca. De fet, en el món occidental, l'HTA és la causa més freqüent d'insuficiència cardíaca.

La HTA és completament "silenciosa" des del punt de vista dels símptomes. No en dóna cap per si mateixa. Segurament no és una sort que això sigui així. Si els donés, qui els patís seria moltíssim més conscient del risc que comporta a llarg termini aquesta malaltia. El fet de passar inadvertida durant anys, juntament amb la gran prevalença de la malaltia, -que en determinats trams d'edat pot afectar fins al 50% de la població del nostre entorn-, fa que la HTA es contempli com una cosa "gairebé normal" o poc preocupant.

Al fer una història clínica i preguntar a un pacient per les malalties que pateix, aquest mai s'oblida de referir-se que ha estat operat d'apendicitis o que va tenir una pneumònia fa anys. Però, freqüentment oblida dir -a iniciativa pròpia- que és hipertens fins que se li pregunta explícitament. Més encara, sol dir: -Ah bé, tenia la pressió alta però ja em prenc una pastilla ...; o, pitjor encara: -Sí, moltes vegades me la vaig mirant i està alta, però poc ... Pocs pacients, i no tots els metges, prenen veritable consciència del què implica la HTA a llarg termini. Això explica que un important nombre d'hipertensos desconeixen ser-ho i que, entre els reconeguts, no gaire més de la meitat -sent generosos- mantenen les xifres tensionals adequades.

El primer problema comença amb el diagnòstic. La pressió arterial, com la freqüència cardíaca i molts altres paràmetres biològics, té uns marges molt grans de variabilitat en un mateix individu depenent del moment en què es prengui. Per tant, quan i a qui considerarem hipertens? Hi ha malalties molt menys freqüents, amb criteris diagnòstics molt més clars. És ben cert que persones no hipertenses poden presentar xifres elevades només a la consulta mèdica ("hipertensió de bata blanca", atribuïda a l'ansietat que la visita provoca), però no és menys cert, que aquesta és l’ "excusa" per deixar de considerar hipertensos a molts pacients que realment ho són. Reflexionem: si algú està hipertens només pel fet d'anar al metge no pot ser que estigui hipertens durant moltes hores al dia, coincidint amb la jornada laboral, discussions domèstiques, etc, les quals, segurament, produeixen més estrès i ansietat que la visita mèdica?

A la pràctica clínica, al fer un ecocardiograma per diversos motius, és molt freqüent trobar pacients amb hipertròfia cardíaca i altres manifestacions de cardiopatia hipertensiva que desconeixen ser hipertensos o que, fins i tot, asseguren que les seves pressions sempre són correctes (quan se la prenen a casa seva en condicions ideals). Indefectiblement, en aquests casos, un registre Ambulatori de la Pressió Arterial (MAPA) durant vint-i-quatre hores mentre el pacient realitza la seva activitat rutinària, mostra que la immensa majoria d'aquests pacients presenten xifres elevades de pressió arterial durant un llarg període de temps durant el dia , la nit, o en ambdós moments.

És fonamental conscienciar-se de la importància de detectar qualsevol pacient hipertens. Si es diagnostica precoçment i s'instaura un tractament adequat, l'evolució natural de la malaltia pot ser molt favorable, possiblement similar al del que no la pateixi. És més, posats a pensar en positiu, fins i tot pot ser una oportunitat de millorar la qualitat de vida, ja que pel pacient ben conscienciat és un excel·lent estímul per: arribar a aquest pes adequat que d'una altra manera ens sembla impossible, fer aquest exercici físic per al qual mai trobem temps o per estudiar la qualitat del nostre son, en cas de sospitar una apnea del son subjacent.

Fins aquí he tractat de transmetre els perills de patir HTA: aquesta traïdora i silenciosa enemiga, que requereix ser detectada correctament i al més aviat possible , cosa que no és sempre fàcil. Al proper article comentaré les bases del tractament de la HTA i la importància de comprovar periòdicament al llarg del temps que aquest tractament està sent de la màxima eficàcia.

Dr. Fernando Worner Diz Especialista en Cardiologia