La estructura de la mandíbula produce que ronquemos o no

El 70% de los hombres roncan y un 50% de las mujeres también después de la menopausia. Aunque pensamos que roncar es una enfermedad, esto no es así. Eso sí, puede ocasionar problemas de pareja y molestar a los vecinos. Para saber más sobre los motivos que nos llevan a roncar y para conocer alteraciones del sueño y enfermedades relacionadas como las apneas, hablamos con el doctor Ferran Barbé.

¿Por qué roncamos?

No lo sabemos, ni por qué roncamos ni con qué objetivo. Hay una teoría muy antigua que dice que se ronca porque en la época de los neardentales y al principio del Homo sapiens era la forma de marcar el territorio cuando estabas inconsciente, durmiendo.

Si fuera verdad, solo roncarían los hombres.

Es que fundamentalmente roncan los hombres. Seguramente, el hecho de roncar es el precio que pagamos para ir de pie y hablar. La misma estructura, la garganta, la utilizamos para hablar, comer y respirar. Si es para comer y respirar deben ser tubos por donde deben pasar elementos sólidos, líquidos y gaseosos. Además, debe ser elástica y blanda para hablar. Según cómo pasa el aire, se crean turbulencias y hacen que las estructuras vibren como las cuerdas de una guitarra.

¿Por qué solamente roncamos cuando dormimos?

De día tenemos estímulos que hacen que mantengamos el tono muscular. La regulación de la ventilación es diferente cuando estamos despiertos o durmiendo. Cuando dormimos se relaja todo, los músculos del brazo y también los de la garganta haciendo que el el tubo se haga más pequeño, y produciendo que el aire que pasa por él haga más fricción.

Así pues, ¿se ronca debido a la relajación de los músculos o hay otros factores?

Hay una serie de factores que favorecen que el tubo esté más abierto o cerrado. Uno es el estado de vigilia: si dormimos o estamos despiertos. Otro es el peso, la presencia de obesidad en el hombre hace que la grasa también se acumule en el cuello y hace disminuir la capacidad del tubo respiratorio. Otro factor es el alcohol y las pastillas para dormir. Muchas son relajantes específicos de la vía respiratoria y hacen que se haga más estrecha. Lo mismo ocurre con el alcohol. A todo el mundo le ha pasado alguna vez que si ha ido de bodas, por ejemplo, y ha bebido más de la cuenta, esa noche ronca. Y es por la relajación de la musculatura. Otro factor sería la posición que adoptamos para dormir.

¿Con qué postura se ronca más?

Boca arriba. Por un hecho gravitatorio. El peso sobre el cuello es mayor que si se está de lado. Hay otro factor que puede provocar el ronquido: la configuración de la cara. Quiero decir, como se nos ha desarrollado la mandíbula. Esto es genético, de ahí lo de "ya roncaba el padre". Tal como se posiciona la mandíbula, la vía respiratoria tiene un calibre u otro.

¿Cuál sería la estructura de mandíbula que nos hace más propensos a roncar?

Las personas que tienen la mandíbula pequeña y atrás, porque son las que tienen más dificultades respiratorias mientras duermen roncan y algunos hacen apneas. El hecho de roncar afecta a mucha gente. En la edad adulta, el 70% de los hombres roncan. El 50% de las mujeres lo hacen después de la menopausia.

¿Qué incidencia tiene la menopausia?

Las hormonas sexuales femeninas protegen de roncar porque son estimulantes respiratorios. Durante la época fértil, la mujer respira mejor que el hombre.

¿Dice que las hormonas sexuales femeninas ayudan a respirar? ¿De qué forma?

Ayudan a mantener el tono de la garganta y el impulso de respirar. La mujer también tiene un punto de vulnerabilidad durante la época fértil que se da durante el embarazo. La embarazada respira peor y ronca más por la retención de líquidos, sobre todo en la segunda parte de la noche.

¿Qué relación tiene el ronquido con la retención de líquidos?

Al igual que se hinchan las piernas, también se retienen líquidos en el cuello. Además, durante el día, a las mujeres embarazadas se les hinchan las piernas, ¿verdad? Se van a dormir y al día siguiente las tienen desinfladas. ¿Dónde cree que ha ido el líquido?

¿Ha desaparecido?

No. Se ha distribuido por el cuerpo y por gravedad hacia la zona del cuello, produciendo que se obstruya la garganta. Si durmiéramos de pie, el líquido no se movería de las piernas.

Hay niños que roncan. ¿Lo provoca los mismos factores que en los adultos?

Normalmente, en niños pequeños, los ronquidos tienen que ver con las anginas y la obstrucción anatómica en la nariz. Una serie de estructuras que le dificultan la respiración y no tienen que ver con los factores de los adultos. El niño pequeño no debe roncar, si lo hace, hay que ir al médico. Ni es bueno ni es normal que el niño ronque.

¿Qué consecuencias puede tener?

Las dificultades respiratorias durante la noche pueden tener que ver con su comportamiento durante el día, con su grado de actividad o hiperactividad o puede afectar también al rendimiento escolar y el aprendizaje. Esto tiene que ver con si el niño realiza todas las fases del sueño cuando es oportuno, consolidando así los conocimientos. Hay algo que quisiera dejar claro.

Adelante.

En la edad adulta, roncar no es una enfermedad.

¿Se puede evitar?

Sí, suprimiendo los factores que decíamos anteriormente: obesidad, alcohol, fármacos, etc.

¿Y el tabaco?

El tabaco siempre es malo pero tiene poco que ver con roncar. Otra medida que puede ayudar a no roncar es poner una buena ortodoncia a los niños.

¿Qué quiere decir?

Se debe procurar que la ortodoncia sea para que la mandíbula cuadre bien, no los dientes. Esto se ha hecho mal durante mucho tiempo. La boca debe desarrollarse adecuadamente, que significa hacia adelante y ancha.

Volviendo a lo que decía antes, en qué estado del sueño se consolida lo aprendido durante el día?

Suele ser en la fase profunda, que no tiene que ver con las horas de dormir. El sueño no es un estado uniforme, tiene fases: superficial, profunda y la que hay hiperactividad del organismo, que es cuando hay movimientos oculares rápidos, cuando soñamos. Estas fases cambian a lo largo de la vida. El niño pequeño tiene mucho sueño profundo y de movimientos oculares. En cambio, la persona mayor ya no tiene prácticamente sueño profundo y predomina lo superficial. En la edad adulta, hay más sueño superficial.

¿Es malo?

No, no, en edad adulta esto tiene que ser así. Las fases de sueño superficial, profundo y movimientos oculares forman un ciclo que dura unos 60-90 minutos, normalmente hacemos cuatro, cinco o seis ciclos de sueño. Hacer estas fases del sueño es muy importante de cara al desarrollo de las capacidades de aprendizaje de pequeños. Si lo alteramos en calidad o cantidad pagaremos un precio en salud a la larga. No respetar nuestra naturaleza, en cuanto a dormir, provoca que a la larga podamos tener problemas metabólicos o cardiovasculares.

Quiere decir consecuencias en adultos, ¿verdad?

Sí, hablo de problemas como diabetes u obesidad. Se sabe que la gente que duerme poco es más obesa. La gente que trabaja en turnos y no respeta el sueño natural de su organismo, tiene más riesgo de padecer un cáncer. Vive menos. Sobre todo la gente que hace turnos rotatorios. No le damos toda la importancia de la que le deberíamos dar, a dormir, la sociedad tampoco.

¿Por qué lo dice?

Muchas actividades se realizan de noche, los niños tienen las Play en las habitaciones, y esto hace que vayan a dormir tarde, los principales programas de TV los emiten a partir de las 22.00h, el ruido de los camiones de la basura... En general, la sociedad está crónicamente privada de sueño. Dormimos menos de lo que deberíamos dormir.

¿Cuántas horas deberíamos dormir?

Alrededor de siete u ocho horas, pero cada persona es diferente y esto viene marcado genéticamente. Dormir entre 4 y 9 horas sería normal.

¿Cuatro?

Sí, hay personas que están perfectas durmiendo cuatro horas, es rarísimo, pero hay "pequeños dormidores". Hay grandes científicos que son o han sido pequeños dormidores. Si una persona está programada genéticamente para dormir ocho horas y crónicamente en duerme cinco tendrá problemas: metabólicos, de azúcar, tensión alta...

Porque hay días que nos despertamos con la sensación de no haber descansado.

Puede ser porque hayas dormido poco o porque haya sido un sueño de mala calidad, provocado por factores como: preocupaciones, medicamentos, presencia de estimulantes como café, el alcohol... que es un enemigo a la hora de dormir.

La creencia popular es al contrario.

Induce el sueño pero luego tiene un efecto rebote, te altera a las cuatro horas, te pone insomne??. El alcohol altera también las fases del sueño.

¿Por qué se producen apneas?

La apnea sería una obstrucción máxima de la vía respiratoria. Lo que lo provoca son los mismos factores que hacen que la persona ronque. Para producir apneas debes ser roncador, si no, no las producirás. Ahora bien, no todos los roncadores acaban produciendo apneas. Hay personas que producen hasta 800 apneas por la noche.

Están más tiempo sin respirar que respirando.

Sí. Esto no es anecdótico, es el día a día de mi trabajo.

¿Cuando debemos de consultar con el médico?

Todo el mundo produce apneas cuando duerme. La persona no es una máquina, no respiramos siempre igual. Hasta 10 pausas, de más de 10 segundos, por hora no tiene importancia.

¿Qué provoca la apnea?

Una alteración de la estructura del sueño. Y la falta de oxígeno, hay algún órgano: cerebro, riñón, circulación..., que protesta a la larga y también puede hacer más probable la aparición de un cáncer. Uno de los remedios para las apneas, que no cura, es un aparato que ayuda a mantener abierta la garganta mientras el paciente duerme. Actualmente, en Cataluña hay 70.000 personas, un 1% de la población, que duermen con este aparato, en Lleida, 3.500.

¿El sueño se acumula?

Nunca recuperarás el sueño perdido. Si entre semana duermes menos de las horas que necesitas, no las puedes recuperar el fin de semana.

¿Cómo podemos saber las horas que deberíamos dormir?

Cuando una persona está de vacaciones y duerme dos horas más, por ejemplo, que cuando trabaja, es que durante el año, trabajando, duerme dos horas menos de lo que necesita.